Los bebés suelen tener hipo incluso antes de nacer.

Algunas embarazadas sienten incluso hipar al feto dentro de su vientre. De hecho, el feto puede tener hipo desde los 2 meses de vida en el útero.

Existen muchas teorías sobre la razón por la que se produce el hipo, pero ninguna es del todo clara.

El hipo existe desde hace cientos de años.

Para algunos científicos, está relacionado con la evolución del hombre y con su adaptación al medio. Nuestros antepasados vivían en el agua.

El hipo se da en muchos mamíferos, siendo más frecuente en lactantes. Su mecanismo es muy similar al que utilizan los renacuajos.

De ahí que se piense que es una forma de preparar a los músculos respiratorios para respirar tras el nacimiento. Otra teoría señala que se produce como consecuencia de tragar líquido amniótico.

Tras el nacimiento, prácticamente todos los bebés tienen hipo, siendo más frecuente durante los primeros 6 meses de vida. Por lo general en bebés suele durar más que en adultos y suele desaparecer tras 10-15 minutos.

Se trata de un fenómeno natural, seguramente mucho más molesto para los padres que para el propio bebé. No es señal de ningún tipo de enfermedad o afección.

En este artículo sobre el hipo del bebé:

• ¿Qué es el hipo?
• ¿Por qué se produce el hipo en los bebés?
• ¿Cómo quitar el hipo al bebé recién nacido?

¿Qué es el hipo?

El hipo o singulto (del latín singultos, que significa jadeo, suspiro) se produce cuando el diafragma se contrae de forma repetida, involuntaria y brusca.

El diafragma es un músculo que separa los pulmones del abdomen. Gracias a él, podemos respirar. Su movimiento permite vaciar y llenar los pulmones.

Cuando se produce, en lugar de inhalar aire, lo exhalamos. Al mismo tiempo también se cierren las cuerdas vocales (la glotis), favoreciendo el "hip", sonido característico del hipo.

Normalmente el hipo desaparece pronto y el bebé recupera la respiración normal

¿Por qué se produce el hipo en los bebés?

Los expertos no saben con seguridad por qué se produce el hipo, aunque existen muchas teorías. La más aceptada para los bebés de pocos meses está relacionada con la inmadurez del sistema nervioso y digestivo.

Inmadurez del sistema nervioso

El sistema nervioso controla cualquier músculo de nuestro cuerpo. Las irritaciones del nervio frénico y nervio vago pueden causar movimientos no deseados del diafragma.

Los bebés prematuros, cuyos órganos son más inmaduros, tienen más hipo que los bebés nacidos a término. Y los bebés recién nacidos tienen más hipo que los bebés de 6 meses de edad.

Inmadurez del sistema digestivo

Además de la inmadurez del sistema nervioso del bebé, el hipo puede producirse por causas relacionadas con la inmadurez del sistema digestivo, como:

• Distensión del estómago. El hipo es natural, pues la ingestión de alimentos por succión propicia la entrada de aire en el estómago. Cuando los bebés están muy hambrientos tienden a comer con ansia, tragando en ocasiones más aire que leche.

• Problemas para agarrar el pezón. Los bebés lactantes pueden engancharse mal al pezón de la madre mientras maman, favoreciendo la entrada de aire.
• Tetinas inadecuadas. También las tetinas de los biberones pueden tener agujeros muy grandes o muy pequeños, dificultando la lactancia.
• Algunos chupetes. Un chupete con una forma fisiológica inadecuada puede favorecer la aparición de hipo.

• Reflujo gastroesofágico. El reflujo gastroesofágico, muy frecuente en bebés, puede irritar el diafragma.
• Cambios en la temperatura gástrica y corporal.
• Ansiedad o estrés emocional.

Aunque al hipar hagan movimientos bastante bruscos, los bebés llegan a quedarse dormidos antes de que se les pase y rara vez lloran por el hipo.

¿Cómo quitar el hipo al bebé recién nacido?

Para prevenir el hipo, se recomienda alimentar al bebé cuando esté tranquilo y antes de que tenga demasiada hambre. De ese modo comerá más despacio y no tragará tanto aire.

Si el hipo aparece cuando el bebé está aún comiendo, deberemos cambiarle de posición e intentar que eructe o que se relaje. La postura ideal es en posición vertical. Conviene esperar hasta que el hipo se pase para volver a darle de comer.

El hipo es un fenómeno totalmente natural que no conlleva ningún riesgo para el bebé. Solo en caso de que el hipo dure más de 48 horas, deberá consultarlo con su pediatra.