En la mayoría de los casos se desconoce la causa del nacimiento prematuro del bebé. Existen factores de riesgo, como el estrés, el tabaco, el consumo de fármacos o drogas y la delgadez excesiva de la embarazada. Hay casos en que el parto se induce prematuramente, especialmente si la madre o el feto corren algún riesgo grave.
La mayoría de las veces no se sabe por qué los bebés han nacido antes de tiempo. De hecho, aun no se conoce bien cuál es el estímulo que pone en marcha los mecanismos del parto al final del embarazo.
Diversos estudios médicos demuestran que hay algunas situaciones que significan un mayor riesgo para que se adelante el parto:
- Cuando la madre es muy joven o por el contrario, algo mayor.
- Cuando la madre ha engordado muy poco (o nada durante el embarazo) o si la madre es muy delgada.
- Cuando hay dos bebés o más (embarazos gemelares o múltiples).
- Cuando la madre es fumadora.
- Cuando la madre sufre distintos tipos de estrés durante el embarazo (no deseaba quedarse embarazada, tiene dificultades económicas, tiene excesivo trabajo,…).
- Cuando la madre ha tenido otro hijo prematuro o si ha perdido algún bebé antes de nacer.
- Cuando la madre padece alguna enfermedad crónica.
- Cuando la madre consume drogas ilegales.
- Cuando el útero tiene forma extraña (útero bicorne) o el cuello del útero no se mantiene cerrado (incompetencia cervical).
- Cuando la placenta está insertada en la parte baja de la matriz (placenta previa) y/o se desprende de forma inesperada (desprendimiento de placenta).
Hay situaciones en que los médicos deciden provocar el parto en una mujer que aún no ha llegado a la fecha de final del embarazo. Suele hacerse cuando existe peligro para la salud de la madre o del bebé si se espera a que finalice el embarazo. Por ejemplo:
- Cuando se comprueba que hay muy poco líquido amniótico (oligoamnios).
- Cuando se sospecha que hay malformaciones que deben operarse cuanto antes (como hidrocefalia).
- Cuando el bebé está perdiendo peso (en vez de engordando).
- Cuando la madre tiene una enfermedad que está a punto de descompensarse (de corazón, diabetes, de riñón,…).
- Cuando se produce una rotura de la bolsa amniótica de más de 48 horas de duración, si hay buenas perspectivas de vida para el bebé.
Antes de provocar un parto prematuro o realizar una cesárea antes del fin del embarazo, los médicos se aseguran de que el bebé tenga buenas posibilidades de sobrevivir. En algunos casos se utilizan medicamentos que aceleren la maduración de los pulmones del bebé de forma que tenga menos complicaciones al nacer prematuro.
Estas son algunas otras recomendaciones para evitar (en lo posible) que los bebés nazcan prematuramente:
- Evitar el embarazo en edades jóvenes.
- Procurar terminar los estudios o la formación que la mujer haya decidido.
- Evitar las infecciones genitales.
- Asistir a las revisiones habituales del embarazo (al menos una, mejor dos, en cada trimestre).
- Asistir a cursos de educación maternal durante la gestación.
- No fumar durante el embarazo.
- No consumir fármacos ni sustancias ilícitas.
- Alimentarse de forma adecuada (tanto antes como durante el embarazo).
