La Sociedad Española de Neurología (SEN) estima que en España padecen epilepsia unas 400.000 personas y que cada año se detectan entre 12.400 y 22.000 nuevos casos.
En Europa, afecta a unos 6 millones de habitantes y se registran unos 400.000 nuevos casos cada año.
“La epilepsia es una de las causas de consulta más frecuentes en un servicio de Neurología y es además una de las enfermedades que más afectan a la calidad de vida del paciente”, señala el Dr. Francisco Javier López, Coordinador del Grupo de Estudio de Epilepsia de la Sociedad Española de Neurología.
- Las crisis epilépticas representan el 1-2% de las urgencias médicas (el 1% en adultos y el 2% en niños)
- Son la segunda causa de asistencia neurológica en emergencias
- Son la segunda causa de consulta ambulatoria neurológica
- Son la tercera causa neurológica de hospitalización debido no solo a la presencia de crisis epilépticas sino también a los accidentes derivados.
La epilepsia es una enfermedad grave, generalmente crónica, con un coste económico elevado y asociada además a estigmas y a la aparición de otras patologías.
Según datos de la SEN, el 50% de los pacientes viven estigmatizados, su expectativa de vida está reducida entre 2 y 10 años, y su tasa de mortalidad es 2-3 veces mayor que la de la población general.
El 60% de los pacientes asocian trastornos psiquiátricos, neurológicos o intelectuales, lo que hace que el número de pacientes con discapacidad por epilepsia en edad activa en España sea superior a las 26.000 personas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la epilepsia es la segunda enfermedad neurológica en años de vida potencialmente perdidos o vividos con discapacidad.
En Europa, el coste total de la epilepsia se estima en 20 billones de euros por año, cuando el tratamiento farmacológico solo representa un 3%.
En España, el coste medio anual de los recursos utilizados por un paciente farmacorresistente ronda los 7.000€.
“La epilepsia puede tener muchas causas, aunque la predisposición genética o padecer algún tipo de anomalía o lesión cerebral, suele ser las causas más habituales. Y, aunque afecta a todos los grupos de edad, su incidencia es mayor en niños, adolescentes y ancianos”, destaca el Dr. Francisco Javier López.
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¿Cómo se manifiesta la epilepsia? Señales y diagnóstico
No todas las crisis epilépticas se manifiestan en forma de convulsiones. Éstas solo representan el 20-30% del total.
Algunas señales de que el paciente pueda estar sufriendo una crisis epiléptica son:
- Presentar ausencias
- Falta de respuesta a estímulos
- Realizar movimientos automáticos repetidamente
Esta heterogeneidad en los síntomas de la enfermedad hace que hasta el 25% de las crisis puedan pasar inadvertidas por pacientes y familiares y que el retraso en el diagnóstico de esta patología pueda alcanzar los 10 años.
Además, en el 20% de los pacientes con crisis no controladas existen errores diagnósticos.
La importancia de un diagnóstico precoz en la epilepsia
Según el Dr. Francisco Javier López, el diagnóstico precoz y un manejo terapéutico adecuado contribuyen a controlar mejor la epilepsia. Mejoran la calidad de vida del paciente y reducen el coste económico asociado, además de ofrecer mejor pronóstico a largo plazo.
El Dr. López señala que es esencial dedicar esfuerzos para mejorar el conocimiento de esta enfermedad por parte del personal sanitario y de la sociedad y evitar así conductas de rechazo.
El pronóstico de los pacientes al inicio de su epilepsia puede categorizarse en tres grupos:
- Remisión sin tratamiento: la enfermedad remite de forma espontánea en un 4% de los pacientes adultos al año. En niños esta cifra es aún mayor.
- Remisión con tratamiento: más de un 70% de los pacientes consiguen controlar su enfermedad gracias al tratamiento farmacológico existente.
- Presentar crisis epilépticas persistentes a pesar del tratamiento: aproximadamente el 25% de los pacientes son farmacorresistentes, es decir, no consiguen controlar sus crisis epilépticas después de haber utilizado al menos dos tratamientos apropiados y adecuados en monoterapia o politerapia.
En España, actualmente, existen unos 100.000 pacientes con epilepsia farmacorresistente. Esto supone tener una menor calidad de vida ya que aumenta el riesgo de muerte prematura, de traumatismos, de alteraciones psicosociales y de una mayor comorbilidad.
Avances en los tratamientos de epilepsia
En los últimos 25 años, se ha producido un importante aumento de las opciones terapéuticas para tratar la epilepsia.
Actualmente, cerca de un 50% de los pacientes puedan controlar sus crisis con un solo medicamento y alrededor de un 25% lo consiguen tras realizar algún cambio en el tratamiento o combinar varios.
Pero a pesar de que en los últimos 20 años se han comercializado 17 nuevos fármacos específicos para la epilepsia, éstos no han conseguido modificar el porcentaje de pacientes farmacorresistentes existentes.
“En estos casos, alrededor del 5% de los pacientes podría beneficiarse del tratamiento quirúrgico. Actualmente en España se realizan unas 300 intervenciones quirúrgicas a pacientes farmacorresistentes y entre el 55-85% de los pacientes consiguen buenos resultados”, señala el Dr. Francisco Javier López.
“En caso contrario se recurrirá a procedimientos de cirugía paliativa o sistemas de neuroestimulación. Otras alternativas, como la dieta cetógena, también pueden considerarse en pacientes seleccionados”.
Algunos datos sobre la epilepsia
- En España padecen epilepsia unas 400.000 personas.
- Cada año se detectan entre 12.400 y 22.000 nuevos casos.
- No todas las crisis epilépticas se manifiestan en forma de convulsiones: Éstas solo representan el 20-30% del total.
- El retraso en el diagnóstico de esta patología pueda alcanzar los 10 años.
- Aunque afecta a todos los grupos de edad, su incidencia es mayor en niños, adolescentes y ancianos.
- En España existen unos 100.000 pacientes con epilepsia farmacorresistente.
- En España se realizan al año unas 300 intervenciones quirúrgicas a pacientes farmacorresistentes.
Fuente: Sociedad Española de Neurología. 2019
