Los bancos públicos y privados de sangre de cordón umbilical

El primero, el de un floreciente negocio de empresas dedicadas a la conservación de la sangre del cordón umbilical, que han lanzado, quizás prematura e interesadamente, las campanas al vuelo sobre la utilidad de las células madre extraídas del cordón umbilical y su futuro en el tratamiento de las más variadas enfermedades.

El segundo, el de la Organización Nacional de Transplantes que, sólidamente constituida sobre los principios de solidaridad, equidad y acceso universal, ve en esos bancos privados un coto a la disponibilidad universal del material genético que en los cordones se almacenan.  Su utilización, ya no vendría condicionada por una situación de necesidad de cualquier ciudadano, como sucede ahora con los transplantes de órganos, sino que las células madre quedarían fuera del sistema general para el uso exclusivo de aquéllos que puedan pagar su almacenamiento en bancos privados. Esta situación aparece agravada por el hecho de que no existe una certeza científica sobre la duración y utilidad diferida de las células madre del cordón umbilical.

El tercero, el del ciudadano al que, según la situación económica en la que se encuentre, se le ofrece, por un lado, una esperanza casi milagrosa de curación propia o de sus familiares mediante un procedimiento sencillo, y, por otro, la dificultad de acceder a esa misma esperanza por haberse sustraido del sistema público valioso material genético que le hubiera sido de utilidad.

El cuarto, ahora sí, los de la propia comunidad científica. Por un lado, tenemos el habitual debate científico que acompaña a las nuevas tesis y por el otro la lucha por los recursos económicos para la investigación en una u otra dirección. Así, mientras un sector anuncia un futuro sin enfermedades gracias a las células madre, otro más excéptico afirma que la realidad no es tan prometedora; mientras los más optimistas piden mayores fondos de investigación en el uso de células madre, los menos entusiastas tratan de que éstos no terminen financiando proyectos que tachan de pura y simple ciencia ficción.  En cualquier caso, la utilidad de las células madres en determinadas enfermedades está más que probada. Lo que no está tan claro es si serán útiles para tratar todas las enfermedades y su almacenamiento a largo plazo.

En definitiva, nos encontramos aún en un periodo de incertidumbre, tanto en lo que respecta a la utilidad de las células madre, como a la superioridad de las extraídas del cordón umbilical con respecto a las obtenidas de la médula ósea de los adultos. No nos queda sino ser cautos, pues en estas situaciones, y sobre todo en temas de salud, los charlatanes abundan y los ingenuos sucumben a sus quimeras.