¿Qué es la enfermedad del tétanos? ¿Por qué es importante la vacuna antitetánica?

El tétanos lo causa una bacteria cuyo nombre es Clostridium tetanis. También se conoce como trismo.

La enfermedad se contrae a través de heridas contaminadas debido a cortes y heridas punzantes que se realizan al caer sobre una superficie (tierra, estiércol, ...) o al entrar en contacto con objetos (metales oxidados, madera, vegetales, ...) en los que está presente la bacteria.

La bacteria actúa uniéndose a los nervios que rodean la zona de la herida infectada. De ahí, pasa hasta el cerebro y la médula espinal, afectando a los nervios motores.

Si la embarazada no está vacunada contra el tétanos, se recomienda la administración de la vacuna. Si se contamina su ombligo, el bebé puede contagiarse. Este tipo de contagio se conoce como tétanos neonatal. Siempre es mortal.

La bacteria existe en todo el mundo y solo afecta a los humanos.

• ¿Qué síntomas produce?
• ¿Cómo puede tratarse?¿Tiene tratamiento?
• ¿Es eficaz la vacuna?

¿Qué síntomas produce?

• Los síntomas tardan en aparecer desde que la bacteria ha infectado al bebé o niño, entre 3 y 14 días.

• Se manifiesta por espasmos o contracciones de los músculos cercanos a la herida.

• Luego avanza a otros músculos, que se ponen muy rígidos, principalmente los músculos de la cara.

• El bebé o niño puede experimentar dificultad para respirar y dolor muscular en el cuello, espalda y hombros.

• Puede llegar a causar la muerte si la bacteria afecta a los músculos respiratorios. 

¿Cómo puede tratarse? ¿Tiene tratamiento?

En los países en vías de desarrollo provoca más de un millón de muertes cada año, hoy en día.

En España también hay algunos casos todos los años, a pesar de que se vacuna desde 1950.

Esta enfermedad requiere tratamiento especializado. A veces, en una Unidad de Cuidados Intensivos.

En caso de heridas sospechosas de contaminarse, a veces se utilizan gammaglobulinas.

Pero es preferible poner de entrada una dosis de vacuna (toxoide tetánico) en los adultos.

¿Es eficaz la vacuna?

Se recomienda consultar las pautas de vacunación infantil establecidas para cada región. 

La vacuna es eficaz en el 100%. Por lo general, se inyecta (junto con Difteria, Tos ferina y Haemophilus) a los 2, 4 y 6 meses, con dosis de recuerdo a los 15 meses, 6 y 14 años.

Posteriormente, los adultos deben continuar revacunándose cada 10 años. En caso de herida potencialmente peligrosa, si han pasado más de 10 años desde la última dosis, se debe iniciar la vacunación de nuevo (3 dosis).