Durante los controles ecográficos de la gestación, el especialista suele medir al feto. Esto le permite saber si se desarrolla bien o si necesita alguna vigilancia especial.

Cuando un bebé crece lentamente se habla de Retraso del Crecimiento Intrauterino o de Crecimiento Intrauterino Retardado (ambas expresiones son equivalentes y sus correspondientes siglas son RCIU o CIR).

Las causas de que un bebé no crezca de forma adecuada durante su desarrollo también son muchas. Algunas son las mismas que pueden producir prematuridad:

• Cuando la madre es muy joven o por el contrario, algo mayor.
• Cuando la madre ha engordado muy poco (o nada durante el embarazo) o si la madre es muy delgada.
• Cuando hay dos bebés (o más) (embarazos gemelares o múltiples).
• Cuando la madre es fumadora.
• Cuando la madre sufre distintos tipos de estrés durante el embarazo (no deseaba el embarazo, tiene dificultades económicas, tiene excesivo trabajo,...)
• Cuando la madre ha tenido otro hijo prematuro o si ha perdido algún bebé antes de nacer (aborto natural, pérdida del bebé al final del embarazo, ...).
• Cuando la madre padece alguna enfermedad crónica.
• Cuando la madre consume drogas ilegales.
• Cuando la madre tiene algunas complicaciones en la gestación: diabetes gestacional, hipertensión, toxemia...
• Las infecciones congénitas: citomegalovirus, toxoplasma, rubéola, etc. (con el inconveniente de que estas enfermedades pueden no producir síntomas en la madre, aunque se suelen hacer análisis de forma rutinaria para detectarlos precozmente).