La leche es un alimento muy completo para los niños. Contiene buena proporción de hidratos de carbono, grasas y proteínas; dos importantes minerales: calcio y fósforo que son necesarios en el crecimiento de los huesos; las vitaminas A, B, D y E. La lactosa, uno de los azúcares de la leche, facilita la absorción del calcio.

Aunque en determinadas zonas geográficas se tome leche de otros mamíferos, la más utilizada es la leche de vaca.

Los niños pequeños deben tomar leche:

• Esterilizada o pasteurizada. Si no es posible, se debe hervir unos 10 minutos para asegurarse de que no contiene gérmenes o bacterias.
• Leche entera (la leche desnatada, al no tener grasa, impide que el niño aproveche las vitaminas A y D, que necesitan ir disueltas en grasa).
• En cantidad igual o superior a 500 - 700 ml al día.

Algunos pediatras recomiendan que los bebés tomen fórmula infantil de continuación o bien leches "junior" durante su segundo año de vida. Otros no lo consideran necesario. Estas son las razones de cada cual:

• Argumentos a favor de dar leche "junior" o de continuación
• Argumentos en contra

ARGUMENTOS A FAVOR DE DAR LECHE "JUNIOR" O DE CONTINUACIÓN

• Tienen más proteínas y hierro que la leche de vaca.
• Interesante en caso de niños con problemas digestivos, de bajo peso, con anemia...
• La leche de vaca apenas contiene hierro.
• La mitad de las grasas que contiene son de origen vegetal.

ARGUMENTOS EN CONTRA

• Son más caras.
• Tienen más sacarosa (azúcar) que la leche normal.
• Aunque la leche de vaca tenga poco hierro, el niño obtiene este mineral de otros alimentos de su dieta si ésta es variada.
• El niño sigue tomando grasas lácteas en el resto de los derivados de la leche.