El juego es la actividad más importante de los bebés y los niños durante sus primeros años de vida. A través del juego, aprenden primero, a descubrir su propio cuerpo y después, a conocer el mundo que les rodea.
El juego es una parte esencial delbebé para su desarrollo motor, emocional, intelectual o social.
Durante los primeros meses de vida del bebé, los padres juegan con él sin necesidad de utilizar ningún juguete especial. En su defecto lo estimulan utilizando caricias, palabras, carantoñas... Es más, cuando el niño juega solo, se aburre. A esta edad, el mejor juguete de los bebés son sus padres.
El juego influye en distintas áreas del ser humano, sobre todo, en el área cognitiva, afectiva, social y física del bebé o niño. Es tan importante durante la infancia que la organización de las Naciones Unidas incluyó en su Declaración de Derechos a la Infancia de 1989 el derecho a jugar de todos los niños y niñas del mundo.
A medida que crece el bebé adquiere nuevas habilidades y poco a poco, utiliza objetos para seguir descubriendo su entorno entre ellos, los juguetes.
El juguete sirve para entretener y divertir pero, además de proporcionar momentos agradables, también favorece su desarrollo y la adquisición de nuevas habilidades.
En España, según la normativa vigente (regulada por el Real Decreto 204/1995 de 10 de febrero) se considera juguete al producto destinado al juego para niños de edad inferior a 14 años.