El síndrome alcohólico fetal es un cuadro malformativo debido a la acción del alcohol sobre el desarrollo del embrión y el feto. (Por eso se dice que es una embrio-fetopatía.)
Hay relación directa entre el consumo de alcohol en la gestación y la presencia de malformaciones. (32% de los hijos de mujeres bebedoras las tienen.)
No se conoce el mecanismo exacto que lo causa. Parece que está en relación con el metabolismo del Zinc.