• ¿Por qué se produce?
• ¿Cuáles son sus manifestaciones?
• ¿Qué podemos hacer?
• ¿Tiene complicaciones?

¿Por qué se produce?

Muchos agentes distintos pueden producir inflamación de las meninges. Estos son algunos:

• Haemophilus influenzae: Bacilo que también causa simples resfriados, pero que puede producir enfermedades más serias como neumonías y meningitis. Sobre todo en niños menores de 3 años. Desde que se ha implantado la vacuna, han disminuidos mucho los casos.

• El bacilo que causa la Tuberculosis puede producir casos de meningitis muy graves, porque tardan más tiempo en manifestarse y ser diagnosticados. Casi siempre dejan secuelas. La Tuberculosis había disminuido bastante en nuestra sociedad pero la aparición del SIDA ha hecho que vuelva a aumentar en las personas con inmunidad deprimida. En España ya no se utiliza la vacuna porque producía muchas complicaciones.

• Meningococos: Hay varios, que han sido denominados por letras: A, B, C. El A es habitual en África. En España, predominan el B y el C. Existe vacuna frente al A y el C, pero no frente al B. Posiblemente, se introduzca en breve la vacuna frente al meningococo C en el calendario vacunal español. Hay muchos virus, por ejemplo, el de las paperas. Estas meningitis, también es llamada linfocitaria y son más benignas.

Otros gérmenes más raros como las enterobacterias o los hongos, entre otros, se dan en pacientes con defensas deficientes.

¿Cuáles son sus manifestaciones?

Los síntomas típicos de la meningitis son: fiebre, vómitos y dolor de cabeza.

Sin embargo, los bebés no pueden quejarse de esto último. En ellos, la manifestación es la fontanela abombada o tensa.

Además, probablemente, el bebé esté muy irritable y llorón o por el contrario, muy decaído.

¿Qué podemos hacer?

Afortunadamente, las meningitis son bastante raras y no hay que alarmarse en seguida cuando un bebé tiene fiebre.

Pero, los vómitos persistentes, sí son un síntoma de alerta (aunque puede tener otras cosas).

Observen la fontanela y la actividad del bebé: Si llora inconsolable o está demasiado decaído, es preferible consultar con el médico.

Otra señal de alarma es la aparición de petequias (ver sarpullidos y sepsis), que indican que la infección es aún más seria.

¿Tiene complicaciones?

Antiguamente, las meningitis casi siempre eran mortales.

Hoy en día, gracias a los antibióticos y al resto de medidas que se aplican en las Unidades de Cuidados Intensivos Pediátricos, las meningitis se curan bien. Si se asocia con una sepsis o septicemia, el pronóstico es peor.

En algún caso puede haber secuelas meses después de haber superado una meningitis.

• La más frecuente es la pérdida de audición.

• Otras posibles son parálisis y, más raro, retraso mental.

El que haya secuelas tiene relación con:

• El tipo de agente que causó la meningitis.

• La edad del bebé.

• Si hubo complicaciones anteriores.