La palabra neumotórax indica que hay aire en el tórax, pero no se refiere al aire normal que entra en los alvéolos pulmonares cuando se respira, sino que entra aire entre las dos capas de la pleura.
La pleura es una membrana fina que recubre los pulmones. Consta de dos capa: una de ellas está muy pegada a los pulmones y la otra, a las costillas.
Ese aire impide que los pulmones se puedan llenar de oxígeno y causa dificultad para respirar.